Apogeu e declínio da influência europeia - Os antecedentes da 1ª Guerra Mundial

A rivalidade económica e os nacionalismos

O desejo de exercer influência e dominar os mais ricos territórios mundiais criou rivalidades entre os países da Europa e intensificou o orgulho patriótico de algumas nações:

- a Alemanha, a França e a Inglaterra, disputavam os territórios coloniais mais ricos ou estrategicamente situados;

- a França queria recuperar os territórios da Alsácia e da Lorena, anexados pela Alemanha;
- na Alemanha crescia um movimento politico que defendia a união de todos os povos germânicos e proclamava a superioridade da sua raça;
- a região dos Balcãs era constituída por povos que desejam tornar-se independentes dos Impérios Austro-Húngaro e Otomano (Turco);
- a Itália reclamava alguns territórios a norte da Península Itálica que se encontravam integrados no Império Austro-Húngaro;
- a Polónia, dividida pela Áustria, Rússia e Alemanha, ambicionava tornar-se unida e autónoma.

A Politica das Alianças

Perante este contexto de rivalidades económicas e politicas, os países europeus formaram duas alianças:

- a Tríplice Aliança, em 1882, e que integrava a Alemanha, o Império Austro-Húngaro e a Itália;
- a Tríplice Entente, em 1907, composta pela Inglaterra, a França e a Rússia.

Qualquer situação conflituosa ocorrida entre dois países adversários arrastaria os seus aliados, obrigados a prestar-lhes apoio militar. Devido a esta instabilidade, as grandes potências procuram armar-se, apesar de ainda se manterem em paz. A Europa viveu, assim, nos primeiros anos do século XX, um clima de paz armada.

O que despoletou a 1ª Guerra Mundial

O que despoletou a Guerra

No dia 28 de Junho de 1914, o herdeiro do Império Austro-Húngaro, o arquiduque Francisco Fernando, é assassinado em Sarajevo, por um estudante sérvio.

O Império Austro-Húngaro responsabilizou a Sérvia pelo atentado e, com o apoio da Alemanha, declara guerra á Sérvia, aliada da Rússia, o que desencadeia o sistema das alianças. As sucessivas declarações de guerra, entre países das duas alianças, deram origem ao inicio da 1ª Guerra Mundial.

Na Europa, o conflito desenrolou-se em três frentes:

- na frente ocidental, do mar do Norte à fronteira da Suiça e desta ao mar Adriático;

- na frente oriental, do mar Báltico ao mar Negro;

- na frente balcânica, do mar Adriático à Turquia.

As Fases da Guerra

1ª Fase – Guerra de movimentos (1914)

A 1ª Fase da Guerra foi caracterizada pelos movimentos ofensivos rápidos;

A Alemanha invadiu a Bélgica (país neutro) e entrou no Norte de França. Com algum êxito; desejava chegar rapidamente a Paris.

Em Novembro de 1914, o exercito Francês deteve o avanço dos alemães (1ª batalha de Marne), impedindo-os de tomar Paris.

Na frente oriental os exércitos alemães conseguiram grandes vitórias sobre os Russos.

2ª Fase – Guerra de defesa de posições (1915 – 1918)

Para conservar as regiões ocupadas, as tropas em confronto escavaram uma extensa rede de valas e abrigos.

Ao longo desta etapa a situação militar é marcada por vários acontecimentos:

- Adesão de outros países à guerra: do lado dos Aliados: Itália, China, Brasil e Portugal, do lado das Potencias Centrais: Bulgária

- Aperfeiçoamento dos meios de ataque que se tornaram cada vez mais mortíferos:

- Canhões de longo alcance

- morteiros

- carros blindados

- granadas de mão

- metralhadoras

- zepelins

- aviões

- submarinos

- gás de cloro

uso do gás cloro como arma química durante a Primeira Guerra Mundial

Durante o conflito utilizou-se o balão dirigível rígido, idealizado pelo Conde Ferdinand von Zeppelin. Estes gigantes voadores foram utilizados principalmente pelos alemães entre 1915 e 1917, ao efectuar os ataques de bombardeios sobre Londres e outras cidades.  Devido à elevada altitude de voo eles ficaram por algum tempo protegidos, visto que nenhum caça aliado conseguia atingi-los. Somente com o desenvolvimento de projéteis de metralhadora revestidos de fósforo incendiário é que veio o fim dos dirigíveis, por estes pegarem fogo facilmente.

A partir do crescimento da importância e influência dos aviões durante a Primeira Guerra Mundial surgiram também os heróis dos ares, aviadores que conseguiam abater seus inimigos, mostrando a sua superioridade no domínio do espaço aéreo. Estes aviadores receberam o título de ases. A primeira nação a premiar os seus pilotos foi a França. O governo francês exigia que o aviador abatesse no mínimo 5 aeronaves para que fosse considerado um ás. A Alemanha também adoptou este título exigindo, no entanto, o abate de 8 aeronaves. Mais tarde este número aumentou para 16 abates.





O mais importante sem dúvida foi Manfred Von Richthofen, o Barão Vermelho, que abateu 80 aeronaves inimigas e simboliza até hoje o ideal piloto de caça.

Travaram-se grandes batalhas, das quais se destacam: 

Batalha de Verdun – ofensiva alemã (1916)

Batalha de Somme – iniciativa franco-britânica (1916)

Batalha da Jutlândia – no mar do Norte, entre a armada inglesa e a alemã (1916)

Novos factores alteravam a situação de conflito:

Entrada dos americanos na guerra ao lado dos Aliados (Abril de 1917) – apoio económico e bélico e participação de cerca de um milhão de militares à Europa.

A Rússia abandonou a guerra assinando o armistício de Brest-Litovsk com a Alemanha (Dezembro de 1917)

Os Alemães uma vez libertos da frente oriental, lançaram uma ofensiva no norte da França para ocuparem Paris antes da chegada das tropas americanas. Recomeçava a guerra de movimentos.

3ª Fase – O retorno à guerra de movimentos (1915 – 1918)

A vitória dos Aliados

As crescentes dificuldades dos alemães devido ao bloqueio económico que os privou de alimentos e matérias-primas.

Na frente Balcânica os exércitos das potências centrais sofreram pesadas derrotas, a Bulgária (28 de Setembro) e a Turquia (30 de Outubro) renderam-se, solicitando o fim das hostilidades.

na Itália, o exército Austro-Húngaro foi derrotado e rendeu-se.

A Alemanha, face a esta situação sentiu-se isolada e impotente. A 11 de Novembro de 1918, o governo Alemão assinou o Armistício em Rethondes (França) que terminava a 1ª Guerra Mundial.